Ένα σωσίβιο του Τιτανικού που φορέθηκε από επιζήσασα της ιστορικής τραγωδίας βγαίνει στο σφυρί αυτό το Σαββατοκύριακο στη Βρετανία, σε μια δημοπρασία που χαρακτηρίζεται ως ευκαιρία «μίας φοράς στη γενιά». Ο βρετανικός οίκος δημοπρασιών Henry Aldridge and Son διοργανώνει την πώληση του σπάνιου αντικειμένου, που εκτιμάται ότι θα αγγίξει τιμή μεταξύ 250.000 και 350.000 λιρών στερλίνων. Το ιστορικό γιλέκο αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης δημοπρασίας αναμνηστικών του Τιτανικού και της White Star Line. Πρόκειται για το μοναδικό σωσίβιο από επιζώντα της τραγωδίας του 1912 που έχει βγει ποτέ σε δημοπρασία.
Το σωσίβιο της Λόρα Φρανκατέλι και η ιστορία επιβίωσής της
Το σωσίβιο ανήκε στη Λόρα Μέιμπελ Φρανκατέλι, επιβάτιδα πρώτης θέσης στο μοιραίο υπερωκεάνιο που βυθίστηκε πριν από 114 χρόνια αυτή ακριβώς την εβδομάδα. Η Φρανκατέλι ταξίδευε ως γραμματέας της διάσημης σχεδιάστριας μόδας Λούσι Νταφ Γκόρντον, μαζί με εκείνη και τον σύζυγό της Κόσμο Νταφ Γκόρντον, με τελικό προορισμό το Σικάγο. Και οι τρεις γλίτωσαν από τον θάνατο, αφού επιβιβάστηκαν στη σωσίβια λέμβο αριθμό 1, γεγονός που τους έσωσε τη ζωή όταν το υπερωκεάνιο βυθίστηκε στον παγωμένο Βόρειο Ατλαντικό. Το γιλέκο φέρει τις υπογραφές της Φρανκατέλι και άλλων επιζησάντων που διασώθηκαν με εκείνη τη σωσίβια λέμβο, στοιχείο που του προσδίδει εξαιρετική ιστορική και συλλεκτική αξία.
Το σωσίβιο είναι μπεζ χρώματος και διαθέτει 12 τσέπες από καμβά γεμάτες με φελλό, με στηρίγματα ώμου και πλαϊνούς ιμάντες, σύμφωνα με την καταχώριση στον ιστότοπο του οίκου δημοπρασιών. Ο σχεδιασμός του αντικατοπτρίζει την τεχνολογία σωτηρίας της εποχής εκείνης, όταν τα πολυτελή υπερωκεάνια ξεκινούσαν ταξίδια θεωρούμενα αδύνατο να βυθιστούν. Η τιμή εκτίμησης κυμαίνεται μεταξύ 250.000 λιρών (περίπου 339.000 δολαρίων) και 350.000 λιρών (περίπου 474.000 δολαρίων), ποσά που αντικατοπτρίζουν τη σπανιότητα του αντικειμένου και τη διεθνή ζήτηση για αναμνηστικά του Τιτανικού. Η δημοπρασία αυτή γίνεται στο πλαίσιο μιας ευρύτερης πώλησης αντικειμένων που συνδέονται με το ιστορικό πλοίο και την εταιρεία White Star Line, η οποία το κατασκεύασε και το εκμεταλλευόταν.
Αντιδράσεις και η σημασία για τους συλλέκτες παγκοσμίως
Ο Άντριου Όλντριτζ, διευθύνων σύμβουλος του οίκου δημοπρασιών Henry Aldridge and Son, δεν άφησε περιθώρια αμφιβολίας για τη σπουδαιότητα του αντικειμένου. «Πολύ απλά, αυτό το σωσίβιο παρουσιάζει μια ευκαιρία που δίνεται μια φορά στη γενιά για τους συλλέκτες· είναι το μοναδικό δείγμα που έχει προσφερθεί ποτέ σε δημοπρασία από επιζώντα του Τιτανικού», δήλωσε ο Όλντριτζ σε γραπτό μήνυμά του. Ο ίδιος χαρακτήρισε το σωσίβιο «ένα από τα πιο εμβληματικά» αντικείμενα από το μοιραίο πλοίο που έχουν βγει ποτές προς πώληση, τονίζοντας τη μοναδικότητά του στην αγορά των συλλεκτών παγκοσμίως. Σύμφωνα με τον Όλντριτζ, το γιλέκο πωλείται από κάποιον ιδιώτη συλλέκτη ο οποίος «αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να παραδώσει τη σκυτάλη σε άλλον συλλέκτη», χωρίς να αποκαλυφθεί η ταυτότητά του.
Στο παρελθόν, το σωσίβιο είχε εκτεθεί στο Titanic Belfast, το μουσείο που βρίσκεται στη ναυπηγό τοποθεσία του θρυλικού πλοίου στο Μπέλφαστ, καθώς και στο μεγαλύτερο Μουσείο Τιτανικού στον κόσμο, στο Pigeon Forge του Τενεσί. Αυτή η δημόσια έκθεση ενίσχυσε την αναγνωρισιμότητά του και το ανέδειξε σε ένα από τα πλέον τεκμηριωμένα αναμνηστικά της τραγωδίας. Ο νέος αγοραστής θα αποκτήσει ένα αντικείμενο που συνδέεται άμεσα με ανθρώπους που επέζησαν από τη βύθιση του Τιτανικού στις 15 Απριλίου 1912, μια νύχτα που στοίχισε τη ζωή σε περισσότερους από 1.500 ανθρώπους. Φέτος, η δημοπρασία γίνεται ακριβώς όταν συμπληρώνονται 114 χρόνια από εκείνη την καταστροφική νύχτα, δίνοντας στο αντικείμενο ακόμα μεγαλύτερη συμβολική βαρύτητα.
