Η Formula 1 επιστρέφει στη δράση σε δύο εβδομάδες, μετά την υποχρεωτική ανάπαυλα που προκλήθηκε από την ακύρωση δύο αγώνων στη Μέση Ανατολή. Το φετινό πρωτάθλημα εξελίσσεται υπό το βάρος της νέας υβριδικής τεχνολογίας, που έχει αλλάξει ριζικά τον τρόπο οδήγησης των μονοθεσίων, δημιουργώντας νέες ισορροπίες στο grid. Στο κέντρο της προσοχής βρίσκεται η Ferrari, η οποία — αν και δεν κατέχει τους ταχύτερους χρόνους στην πίστα — έχει αναδειχθεί σε απόλυτη κυρίαρχο των pit stop για τη φετινή σεζόν.
Τι έγινε: Η Ferrari κερδίζει τα χρονόμετρα στα pit stop
Η Ferrari έχει αφήσει το αποτύπωμά της στα pit stop αυτής της σεζόν με εντυπωσιακές επιδόσεις, με αποκορύφωμα τον αγώνα στην Ιαπωνία. Εκεί, ο Λιούις Χάμιλτον σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο αλλαγής ελαστικών με μόλις 2 δευτερόλεπτα, μια επίδοση που χαρακτηρίζεται εξαιρετική για τα δεδομένα της Formula 1. Στη δεύτερη θέση κατατάχθηκε ο Σαρλ Λεκλέρ με χρόνο 2,13 δευτερολέπτων, ενώ την τριάδα συμπλήρωσε ο Τζορτζ Ράσελ με 2,17 δευτερόλεπτα. Και οι τρεις χρόνοι ανήκουν σε οδηγούς της Ferrari ή πιλότους που η ομάδα εξυπηρέτησε στα πιτ, αποδεικνύοντας πως το μηχανικό προσωπικό των Ιταλών λειτουργεί φέτος σε εξαιρετικά επίπεδα.
Αυτές οι επιδόσεις μπορεί να περνάνε συχνά στα ψιλά για τον μέσο θεατή, ωστόσο για τις ομάδες κάθε κλάσμα δευτερολέπτου στα pit stop μπορεί να αλλάξει εντελώς το αποτέλεσμα ενός αγώνα. Σε ένα πρωτάθλημα όπου οι διαφορές μεταξύ ομάδων είναι ελάχιστες, η αξιοπιστία και η ταχύτητα στα πιτ αποτελεί κρίσιμο παράγοντα. Η Ferrari το γνωρίζει καλά και φαίνεται να έχει επενδύσει σημαντικά σε αυτόν τον τομέα, αποκομίζοντας ήδη απτά αποτελέσματα από τις πρώτες τρεις αγωνιστικές της χρονιάς.
Παράλληλα, το γενικότερο κλίμα στο paddock χαρακτηρίζεται από έντονες ζυμώσεις. Οι ομάδες εργάζονται ακατάπαυστα για τη βελτίωση των μονοθεσίων τους, ενώ προσπαθούν να ανταποκριθούν στα αιτήματα των πιλότων που σχετίζονται με τον τρόπο λειτουργίας της νέας υβριδικής τεχνολογίας. Οι ισορροπίες έχουν μεταλλαχθεί σε σχέση με προηγούμενες σεζόν και ομάδες που επανήλθαν στο προσκήνιο βλέπουν μπροστά τους μια σπάνια ευκαιρία.
Αντιδράσεις: Χάμιλτον κυνηγά τη Mercedes, Χατζάρ υπερασπίζεται την υβριδική τεχνολογία
Ο Λιούις Χάμιλτον εμφανίζεται αποφασισμένος να κλείσει τη διαφορά που χωρίζει τη Ferrari από την πρώην ομάδα του, τη Mercedes, η οποία έχει παρουσιάσει καλύτερη εικόνα στους τρεις πρώτους αγώνες. Σε πρόσφατες δηλώσεις του, ο Βρετανός πιλότος αποκάλυψε ότι η ομάδα πραγματοποιεί συχνές συναντήσεις για να αναλύσει την πορεία της Mercedes και να εντοπίσει τις λύσεις που εκείνη εφαρμόζει. «Κάνουμε συναντήσεις προσπαθώντας αρχικά να δούμε προς τα πού κατευθύνονται εκείνοι», ανέφερε χαρακτηριστικά, αφήνοντας σαφή υπαινιγμό για τη Mercedes.
Ο Χάμιλτον πήγε ακόμη παραπέρα, αποκαλύπτοντας ότι διατηρεί προσωπική επικοινωνία με τον επικεφαλής αεροδυναμικής της Ferrari: «Ήδη μέσα στις τελευταίες εβδομάδες στέλνω μηνύματα στον επικεφαλής αεροδυναμικής, ρωτώντας τον αν έχει προσέξει συγκεκριμένες λεπτομέρειες στο μονοθέσιο της Mercedes. Η επικοινωνία μας είναι εξαιρετική». Δηλώσεις που φανερώνουν έναν Χάμιλτον πιο ενεργό και καθοριστικό εντός της ομάδας από ό,τι πολλοί αναμένουν. Στο προσωπικό του επίπεδο, ο Βρετανός φέρεται να βρίσκεται σε σχέση με την Κιμ Καρντάσιαν, κοινοποιώντας τη σχέση τους στα social media.
Από την πλευρά του, ο νεαρός πιλότος της Red Bull Racing, Ισακ Χατζάρ, υπερασπίστηκε με θέρμη τη νέα υβριδική τεχνολογία. Ο Γάλλος οδηγός τόνισε ότι τα νέα μονοθέσια έχουν βελτιώσει τις ισορροπίες εντός της πίστας, δίνοντας τη δυνατότητα για περισσότερες προσπεράσεις. «Παλαιότερα ήταν πολύ εύκολο να κολλήσεις πίσω από κάποιον χωρίς να μπορείς να κάνεις κάτι. Τώρα έχεις περισσότερες ευκαιρίες να επιτεθείς και να δοκιμάσεις διαφορετικές γραμμές», δήλωσε ο Χατζάρ, περιγράφοντας μια πιο δίκαιη και ανταγωνιστική Formula 1.
Τι ακολουθεί: Φερστάπεν υπό πίεση, επιστροφή σε δύο εβδομάδες
Σε αντίθεση με τον Χατζάρ, ο Μαξ Φερστάπεν έχει εκφράσει έντονη δυσαρέσκεια για τη νέα υβριδική τεχνολογία, την οποία έχει κατηγορήσει για πλήθος προβλημάτων στη συμπεριφορά του μονοθεσίου του. Οι δηλώσεις του τέσσερις φορές παγκόσμιου πρωταθλητή έχουν προκαλέσει αντιδράσεις και από νεότερους και από παλαίμαχους πιλότους, με χαρακτηριστικότερη αυτή του έμπειρου Πάμπλο Μοντόγια, που βρήκε αφορμή να «στριμώξει» τον Ολλανδό. Η αντιπαράθεση αυτή αναδεικνύει τη διχογνωμία που επικρατεί στο paddock για τα νέα δεδομένα της Formula 1. Με την επιστροφή των αγώνων σε δύο εβδομάδες, όλα τα βλέμματα θα στραφούν στο αν η Ferrari μπορεί να μεταφράσει την αριστεία των pit stop σε βαθμούς στην πίστα.
