Ο Τόμας Γουόκαπ μίλησε δημόσια για πρώτη φορά για το ζήτημα της ανάκλησης του ελληνικού του διαβατηρίου, αποκαλώντας το «ανόητο», και τόνισε με έμφαση ότι είναι υπερήφανος Έλληνας πολίτης. Ο 33χρονος γκαρντ του Ολυμπιακού έκανε αυτές τις δηλώσεις κατά τη διάρκεια της Media Day των Πειραιωτών στο ΣΕΦ, την Τρίτη 15 Απριλίου, ενόψει του αυριανού αγώνα με την Αρμάνι Μιλάνο για την τελευταία αγωνιστική της κανονικής περιόδου της Euroleague.
Τι έγινε με το θέμα του διαβατηρίου Γουόκαπ
Το ζήτημα ξεκίνησε μετά το τελευταίο ντέρμπι Ολυμπιακού-Παναθηναϊκού στις 30 Μαρτίου, όταν ο προπονητής των «πρασίνων», Εργκίν Αταμάν, διαμαρτυρήθηκε έντονα για τις ελληνοποιήσεις τριών παικτών του Ολυμπιακού. Ο Τούρκος τεχνικός αμφισβήτησε την ελληνική ιθαγένεια του Βεζένκοβ, του Ντόρσεϊ και του Γουόκαπ, θεωρώντας ότι η πολιτογράφησή τους δίνει αθέμιτο πλεονέκτημα στους ερυθρόλευκους, καθώς οι τρεις παίκτες αγωνίζονται ως Έλληνες στη Basket League και επιτρέπουν στην ομάδα να χρησιμοποιεί περισσότερους ξένους στη 12άδα κάθε αγώνα. Ακολούθως, η ΚΑΕ Παναθηναϊκός απευθύνθηκε στο Υπουργείο Εσωτερικών ζητώντας την ανάκληση του ελληνικού διαβατηρίου του Γουόκαπ.
Η νομική θέση του Παναθηναϊκού στηρίζεται στο άρθρο 13 του Κώδικα Ελληνικής Ιθαγένειας, το οποίο αναφέρει ότι η τιμητική πολιτογράφηση απαιτεί ήδη τετελεσμένη προσφορά εξαιρετικών υπηρεσιών στη χώρα. Ο Γουόκαπ είχε πολιτογραφηθεί Έλληνας με προεδρικό διάταγμα της 18ης Απριλίου 2023, μέσω της εξαιρετικής διαδικασίας τιμητικής πολιτογράφησης, κατόπιν πρότασης του Υπουργού Εσωτερικών, με την αιτιολογία ότι μέσω της αθλητικής του δραστηριότητας μπορεί να προσφέρει σημαντικές υπηρεσίες στην Ελλάδα. Ο Παναθηναϊκός υποστηρίζει ότι η μελλοντική και αβέβαιη αυτή προσφορά δεν πληροί τις νόμιμες προϋποθέσεις για τέτοια πολιτογράφηση.
Παράλληλα, η ΚΑΕ Παναθηναϊκός επισημαίνει ότι στα χρόνια που ακολούθησαν την πολιτογράφηση, ο Γουόκαπ δεν παρείχε στην πράξη εκείνου του επιπέδου υπηρεσίες στην Εθνική ομάδα που θα δικαιολογούσαν την εξαιρετική αυτή διαδικασία. Το επιχείρημα αυτό αποτελεί τη βάση του αιτήματος για ανάκληση της ιθαγένειας που κατατέθηκε στο αρμόδιο υπουργείο.
Αντιδράσεις: Ο Γουόκαπ απαντά και μιλά για τον Ολυμπιακό
Ο Τόμας Γουόκαπ αντέδρασε ήρεμα αλλά ξεκάθαρα στις κατηγορίες. «Δεν ήμουν μέρος της κατάστασης που δημιουργήθηκε. Δεν ξέρω από πού ήρθε το θέμα. Ήταν ανόητο και γενικό για μένα», τόνισε ο παίκτης, ξεκαθαρίζοντας ότι δεν είχε ανάμειξη στην υπόθεση. Στη συνέχεια, ο γκαρντ εξέφρασε με θέρμη την αγάπη του για την Ελλάδα: «Είμαι πολύ περήφανος που είμαι Έλληνας πολίτης, που αντιπροσωπεύω τη χώρα και την Εθνική ομάδα. Αγωνιστικά έδωσα ό,τι μπορούσα, δεν σημαίνει ότι θα κερδίζουμε κάθε παιχνίδι. Το έχω πει πολλές φορές, ότι αυτή η χώρα είναι το σπίτι μου».
Ωστόσο, οι δηλώσεις του Γουόκαπ δεν περιορίστηκαν μόνο στο θέμα της ιθαγένειας. Ο ίδιος μίλησε και για τις φιλοδοξίες του Ολυμπιακού στην Euroleague, δείχνοντας αισιοδοξία για την πορεία της ομάδας. «Ο Ολυμπιακός θέλει να βγει κανονικά πρώτος και αυτός είναι ο στόχος του, να φτάσει μέχρι τέλους. Φέτος φαίνεται πως έχει τα εργαλεία για να φτάσει την κατάκτηση της Euroleague», τόνισε χαρακτηριστικά. Πρόκειται για μια ξεκάθαρη δήλωση φιλοδοξίας, λίγες ώρες πριν από τον τελευταίο αγώνα της κανονικής περιόδου απέναντι στην Αρμάνι Μιλάνο στις 16 Απριλίου στις 21:15.
Ο Γουόκαπ σχολίασε επίσης ένα εντυπωσιακό στιγμιότυπο από πρόσφατο αγώνα, αναφερόμενος στο κάρφωμα του σέντερ Χολ κόντρα στη Χάποελ Τελ Αβίβ. «Αυτό δεν θα γινόταν αν δεν ήταν τόσο αθλητικός σέντερ. Είναι ο μόνος που θα μπορούσε να βάλει ένα τέτοιο κάρφωμα στην Ευρώπη», είπε ο Αμερικανός γκαρντ, αποδίδοντας εύσημα στον συμπαίκτη του.
Τι ακολουθεί για Γουόκαπ και Ολυμπιακό
Το αίτημα της ΚΑΕ Παναθηναϊκός για ανάκληση του διαβατηρίου του Γουόκαπ παραμένει εκκρεμές στο Υπουργείο Εσωτερικών, χωρίς να έχει ανακοινωθεί μέχρι στιγμής κάποια απόφαση. Ο ίδιος ο παίκτης αφήνει πίσω του τις διαμάχες και εστιάζει στον αγωνιστικό στόχο: τον τίτλο της Euroleague 2024-25. Ο Ολυμπιακός, ως ένας από τους πιο ανταγωνιστικούς συλλόγους της διοργάνωσης φέτος, ετοιμάζεται να μπει στη φάση των playoffs με πλήρεις φιλοδοξίες για τον τίτλο, και ο Γουόκαπ φαίνεται αποφασισμένος να είναι βασικός πυλώνας αυτής της προσπάθειας.
