Η NASA έκρινε πως το σύστημα προώθησης του οχήματος της Boeing είναι πολύ επικίνδυνο για να τους μεταφέρει πίσω στις ΗΠΑ.
Πιο συγκεκριμένα η Boeing και η NASA κρίνουν ότι το Starliner δεν είναι ασφαλές για τους αστροναύτες καθώς πρέπει να κατευθυνθούν προς τη γη σε ένα SpaceX Dragon, αλλά οι στολές τους δεν θα μπορούν να συνδεθούν στα συστήματα του Dragon.
Μιλώντας με δημοσιογράφους σε συνέντευξη Τύπου στο Χιούστον, ο επικεφαλής της NASA, Μπιλ Νέλσον δήλωσε ότι συζήτησε την απόφαση της υπηρεσίας με τον νέο διευθύνοντα σύμβουλο της Boeing, Κέλι Όρτμπεργκ.
«Μου εξέφρασε την πρόθεση να συνεχίσουν να επεξεργάζονται τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν, μόλις το Starliner επιστρέψει με ασφάλεια στη Γη», ανέφερε ο Νέλσον, για τη Boeing, η οποία αντιμετωπίζει επίσης προβλήματα ποιότητας και στην παραγωγή εμπορικών αεροσκαφών, των σημαντικότερων προϊόντων της.
Οι βετεράνοι αστροναύτες της NASA, Σούνι Γουίλιαμς και Μπατς Γουίλμορ, και οι δύο πρώην πιλότοι δοκιμών του στρατού, έγιναν το πρώτο πλήρωμα που μπήκε στο Starliner στις 5 Ιουνίου και εκτοξεύτηκαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για μια δοκιμαστική αποστολή οκτώ ημερών, όπως είχε αρχικά προγραμματιστεί.
Όμως το σύστημα προώθησης του Starliner παρουσίασε μια σειρά από δυσλειτουργίες που ξεκίνησαν από τις πρώτες 24 ώρες της πτήσης του στον ISS, προκαλώντας διαδοχικές καθυστερήσεις.
Σε μια – ασυνήθιστη – αναδιάταξη των αστροναυτικών επιχειρήσεων της NASA, οι δύο αστροναύτες αναμένεται τώρα να επιστρέψουν τον Φεβρουάριο του 2025 με ένα διαστημόπλοιο SpaceX Crew Dragon που πρόκειται να εκτοξευθεί τον επόμενο μήνα στο πλαίσιο μιας συνήθους αποστολής εναλλαγής αστροναυτών.
Το Starliner θα αποκολληθεί από τον ISS χωρίς πλήρωμα και θα επιχειρήσει να επιστρέψει στη Γη.
Βέβαια αξίζει να σημειωθεί ότι υπάρχουν αναφορές πως επίσης εξετάζεται το ενδεχόμενο για επιστροφή των αστροναυτών με ρωσικό σκάφος Soyuz, αν και το να πραγματοποιηθεί κάτι τέτοιο είναι προς το παρόν αρκετά απίθανο.