Το έκαναν για τους ίδιους, για το εθνόσημο, αλλά φυσικά και για τον φίλο τους. Τον αδερφό τους. Τον Τζορτζ Μπάλντοκ που έφυγε τόσο πρόωρα από τη ζωή το βράδυ της Τετάρτης, βυθίζοντας στο πένθος την Ελλάδα. Κάπως πιο δύσκολα αυτή τη φορά, αλλά απόλυτα δίκαια, με σπουδαία μπάλα, πολλές ευκαιρίες, ιδίως στο πρώτο ημίχρονο.
Ας είναι.. Αποστολή εξετελέσθη, το 4Χ4 είναι γεγονός με τα τέρματα των αρχηγών Μπακασέτα και Μάνταλου (πήρε το περιβραχιόνιο) στο φινάλε) και η Γαλανόλευκη ένα βήμα πιο κοντά στην πρωτιά του ομίλου, συνεχίζοντας στο… +4 από την Αγγλία (3 βαθμοί+ η ισοβαθμία), πηγαίνοντας πλέον για δύο αποτελέσματα στο ΟΑΚΑ κόντρα στα “τρία λιοντάρια”.
Πώς ξεκίνησαν
Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς δεν θέλησε να προβεί σε αλλαγές σε σχέση με την ενδεκάδα πο παρέταξε στο Λονδίνο, με εξαίρεση τη μία και αναγκαστική του τιμωρημένου Κουλιεράκη με τον Χατζηδιάκο. Έτσι κάτω από τα δοκάρια ξεκίνησε ο Βλαχοδήμος, στην άμυνα οι Ρότα, Μαυροπάνος, Γιαννούλης, δίδυμο στη μεσαία γραμμή οι Κουρμπέλης, Σιώπης και πίσω από τον Παυλίδη οι Μασούρας, Μπακασέτας, Τζόλης.
Με 4-3-3 παρέταξε την ομάδα του ο Χάλγκριμσον, ξεκινώντας με τον Κέλεχερ στα γκολπόστ, τους Μπράντι, Σκέιλς, Κόλινς, Ο’Σι στην άμυνα, τους Νάιτ, Κάλεν, Σμόντικς στη μεσαία γραμμή και τους Ογκμπένα Φέργκιουσον, Πάροτ επιθετική τριπλέτα.
Ρεσιτάλ χαμένων ευκαιριών
Πλασματικό το 0-0 του πρώτου ημιχρόνου, καθώς η Ελλάδα ήταν απόλυτα κυρίαρχη. Μπορεί να βρέθηκε μόλις στο 4’… φάτσα με το 0-1, όταν μετά το λάθος του Κουρμπέλη, ο Φέργκιουσον βρέθηκε πιεζόμενος απέναντι από τον Βλαχοδήμο για να σουτάρει άουτ, η συνέχεια ωστόσο είχε φόντο γαλανόλευκο. Στο 8′ μία όμορφη συνεργασία των παικτών της Εθνικής, με τον Μπακασέτα να πιάνει το σουτ που κατέληξε σε κόρνερ, ενώ στο αμέσως επόμενο λεπτό μετά από σέντρα του Ρότα ο Τζόλης έπιασε το σουτ στην κίνηση που πέρασε άουτ
Η πρώτη πραγματικά μεγάλη στιγμή της Ελλάδας ωστόσο ήρθε στιγμές αργότερα, στο 11′, όταν ο Παυλίδης έπιασε το πρώτο σουτ από δεξιά, η μπάλα κόντραρε και ο Μασούρας στη συνέχεια έκανε το βολέ πλανέ στην κίνηση, αλλά έδιωξε εντυπωσιακά ο Κέλεχερ. Ξανά πρωταγωνιστής ο εξτρέμ του Ολυμπιακού δύο λεπτά αργότερα, με διπλή προσπάθεια αυτή τη φορά, αλλά η μπάλα κόντραρε στα σώματα.
Η Γαλανόλευκη συνέχισε στο ίδιο τέμπο, είχε συνεχώς την κατοχή και προσπαθούσε να βρει κενούς διαδρόμους, έχοντας κλείσει τους Ιρλανδούς στο 1/3 του γηπέδου. Στο 17′ ο Τζόλης έκανε τη σέντρα από αριστερά, ο Μασούρας πήρε την κεφαλιά αλλά κι αυτή τη φορά η μπάλα πέρασε άουτ.
Γκολ με το… καλησπέρα
Ό,τι δεν κατάφερε η Εθνική στην πλειάδα ευκαιριών που δημιούργησε στο πρώτο ημίχρονο, το πέτυχε με το… καλησπέρα σας στην επανάληψη. Αφού προειδοποίησε στο 47′ με το διαγώνιο σουτ του Μπακασέτα από αριστερά να το μπλοκάρει ακόμα μία φορά ο Κέλεχερ, στο αμέσως επόμενο λεπτό βρήκε το πολυπόθητο γκολ. Ο Μπακασέτας συνεργάστηκε άψογα με τον Τζόλη, εκείνος έστρωσε στον αρχηγό της Εθνικής που έπιασε το δυνατό σουτ, με την μπάλα να κοντράρει στον Σκέιλς και να καταλήγει στα δίχτυα για το 1-0.
Από τον κάπτεν Μπακασέτα στον… κάπτεν Μάνταλο
Η Εθνική μπορεί να είχε αφήσει πια περισσότερη μπάλα στα πόδια των Ιρλανδών, αλλά κι αυτό έμοιαζε να έχει συμβεί βάσει σχεδίου, αφού είχε κλείσει άριστα όλους τους διαδρόμους, ενώ ο Μαυροπάνος “καθάριζε” κάθε σέντρα των φιλοξενούμενων. Στο μεταξύ ο Γιοβάνοβιτς φρέσκαρε την ενδεκάδα με τους Ζαφείρη και Δουβίκα, αλλά και τους Τσιμίκα, Μάνταλο στο τελευταίο δεκάλεπτο, αφήνοντας τους Ιρλανδούς να ψάχνουν το γκολ μόνο από σέντρες και κόρνερ, αλλά η ελληνική άμυνα εξουδετέρωνε κάθε κίνδυνο.
Όλα αυτά για να φτάσουμε στις καθυστερήσεις, όπου πρώτα ο Πέλκας απείλησε με το σουτ του να περνάει λίγο άουτ και στο αμέσως επόμενο λεπτό ήρθε ο Μάνταλος για να κλέψει μετά το τραγικό λάθος του Κέλεχερ και να στείλει την μπάλα στα δίχτυα για το τελικό 2-0.
Οι συνθέσεις των ομάδων:
Ελλάδα (Γιοβάνοβιτς): Βλαχοδήμος, Ρότα, Μαυροπάνος, Χατζηδιάκος, Γιαννούλης, Κουρμπέλης (82′ Μάνταλος), Σιώπης, Μασούρας (65′ Πέλκας), Μπακασέτας (72′ Ζαφείρης), Τζόλης (82′ Τσιμίκας), Παυλίδης (72′ Δουβίκας)
Ιρλανδία (Χάλγκριμσον): Κέλεχερ, Μπράντι, Σκέιλς, Κόλινς, Ο’Σι, Νάιτ, Κάλεν, Σμόντικς, Ογκμπένε (57′ Εμποσέλε), Φέργκιουσον (57′ Τέιλορ), Πάροτ.
Η Εθνική είναι η πρώτη ομάδα με 4Χ4 νίκες στο Nations League – Φουλάρει για άνοδο και… Mundial!
Συγκεκριμένα, μετά τη νίκη επί της Ιρλανδίας η Εθνική εξασφάλισε το μίνιμουμ της παρουσίας στα play off ανόδου στην πρώτη κατηγορία του Nations League και έχει σοβαρές πιθανότητες για την πρωτιά που δίνει την απευθείας άνοδο.
Παράλληλα η Εθνική Ελλάδος ανέβηκε και δύο θέσεις στο ranking της FIFA και βρίσκεται πλέον στην 20η θέση, αποκτώντας και περισσότερες πιθανότητες να μπει σε γκρουπ ισχυρών στην κλήρωση για τα προκριματικά του Mundial.
Εφόσον η Εθνική φέρει εις πέρας την αποστολή της και εξασφαλίσει την άνοδό της στο League A, θα έχει και την δυνατότητα για μία δεύτερη ευκαιρία για το Mundial, δεδομένου ότι τα προκριματικά θα δώσουν δώδεκα εισιτήρια απευθείας στους νικητές των δώδεκα προκριματικών ομίλων.
Οι δώδεκα ομάδες, ωστόσο που θα τερματίσουν στη 2η θέση θα δώσουν playoffs μαζί με τους τέσσερις καλύτερους νικητές ομίλου στο Nations League που δεν βρίσκονται μεταξύ των δώδεκα νικητών ή δεύτερων των προκριματικών ομίλων του Mundial.
Oι 16 ομάδες, που θα προκύψουν θα χωριστούν σε τέσσερα μονοπάτια και ύστερα από δύο μονούς αγώνες σε μορφή Final Four θα αναδειχθούν οι τέσσερις νικητές που θα πάρουν και τα τελευταία εισιτήρια που δικαιούται η Ευρώπη.
Εάν η Ελλάδα καταφέρνει και αναδειχθεί νικήτρια στον όμιλό της, όπως στο προηγούμενο Nations League, τότε θα υπάρχει η δυνατότητα να είναι στους καλύτερους τέσσερις νικητές και να εξασφαλίσει έναν δεύτερο προκριματικό δρόμο.
Κάτι που είναι πιθανό δεδομένου πως πολλοί νικητές της League A (που θα προηγούνται στο Nations League ranking) και της League B θα έχουν -λογικά- εξασφαλίσει παρουσία στο Mundial ή στα playoffs μέσω των προκριματικών.