Η επιστροφή της «γαλανόλευκης» στους Ολυμπιακούς Αγώνες είναι γεγονός! Η «επίσημη αγαπημένη» γυρνάει στο μεγαλύτερο αθλητικό ραντεβού του πλανήτη για πρώτη φορά μετά το 2008, αφού «λύγισε» την Κροατία στο κατάμεστο ΣΕΦ και πήρε την πρόκριση για τα γαλλικά παρκέ.
Με MVP τον προπονητή της, Βασίλη Σπανούλη, η Ελλάδα έδειξε σε όλο το τουρνουά πως έχει αρχές, όρεξη να παίξει άμυνα και ξεκάθαρο επιθετικό πλάνο. Οι Κροάτες ήταν συγκεντρωμένοι και επικίνδυνοι, αλλά το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα δεν… μάσησε και επέστρεψε δικαίως στο τουρνουά των κορυφαίων.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο «γέμισε» για άλλη μια φορά τη στατιστική του, με μία πολύ κυρίαρχη εμφάνιση, στην οποία η «Χρβάτσκα» δεν είχε «απαντήσεις» (23 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 3 ασίστ). Παράλληλα, ο Γιώργος Παπαγιάννης έκανε… σμπαράλια τους αντιπάλους μας στον τελικό του Προολυμπιακού Τουρνουά, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 19 πόντους και 5/8 τρίποντα. Από εκεί και πέρα, σε μεγάλο βράδυ βρέθηκε ο… μαέστρος Νικ Καλάθης. Ο Έλληνας πλέι μέικερ είχε 14 πόντους, 5 ριμπάουντ και 11 ασίστ σε 34′ στο παρκέ, δίνοντας… σεμινάρια της θέσης «1».
Στην αντίπερα όχθη, πρώτος σκόρερ των ηττημένων ήταν ο Ίβιτσα Ζούμπατς (19 πόντοι, 13 ριμπάουντ), με τον Ντάριο Σάριτς (14π., 12ρ.) και τον Μάριο Χεζόνια (15π., 3ρ., 3ασ.) να ακολουθούν.
Χεζόνια εναντίον Παπαγιάννη και… ισορροπία
Οι Κροάτες έκαναν «ζημιά» από τη ρακέτα στα πρώτα λεπτά, αλλά η Ελλάδα… απαντούσε με τον «μυαλωμένο» Νικ Καλάθη (9-12 στο 5′, με 3π., 2ρ. και 2ασ. του έμπειρου γκαρντ).
Ο Γιώργος Παπαγιάννης έκανε το 2ο φάουλ του στο 6′, όμως έμεινε στο παρκέ. Ο “Big Papa”, λοιπόν, «ξέσπασε» μέσα από το σκοράρισμά του (10π. στο 8′ με 2/2 τρίποντα) και η «γαλανόλευκη» δεν έχασε τον έλεγχο (18-19). Ωστόσο, η «Χρβάτσκα» παρέμεινε συγκεντρωμένη και… εντός αγώνα, ολοκληρώνοντας την 1η περίοδο με ισορροπία (22-22 στο 10′, 10π. και ο εξαιρετικός Μάριο Χεζόνια). Από την μεριά του, σε 7′ στο ξεκίνημα ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είχε 2/6 εντός πεδιάς και 0/2 βολές.
Διαβασμένοι οι Κροάτες, τους «χτύπησε» η Εθνική έξω από τα 6,75μ.
Ο “Greek Freak” θέλησε να το πάρει… προσωπικά και με δυο καλάθια επιχείρησε να δώσει «ανάσες» στην «επίσημη αγαπημένη» (24-27 στο 13′), όμως η ουσιαστική ώθηση δόθηκε με τα τρίποντα των Παπαγιάννη – Τολιόπουλου, που προβλημάτισαν την κροατική ζώνη (29-35 στο 15′). Το τρίποντο σόου του Παπαγιάννη συνεχίστηκε (33-40 στο 17′ με 4/5 3π. του 27χρονου σέντερ), όμως το σύνολο του Σέζαρ με δύσκολες προσπάθειες του Ίβιτσα Ζούμπατς (9π., 5ρ.) και τα τρίποντα του Ματέο Ντρέζνιακ (9π. με 3/3) δεν άφησε τον τελικό να ξεφύγει (39-40 στο 18′). Η Κροατία ήταν διαβασμένη, αλλά ο διψήφιος Αντετοκούνμπο (11π. με 5/10 σουτ) και το τρίποντο του Παπανικολάου at the buzzer διαμόρφωσαν το 39-45 στο 20′ (8/15 πίσω από τα 6,75μ. η Εθνική).
Άμυνα, Καλάθης και… βάσεις νίκης
Η αστοχία της «Χρβάτσκα» από την περιφέρεια (3/13 τρίποντα) έδωσε… δικαιώματα στο σύνολο του Βασίλη Σπανούλη (43-52 στο 24′). Για άλλη μια φορά οι αντίπαλοι της Εθνικής επέστρεψαν γρήγορα και ο Αντετοκούνμπο πήγε για λίγο στον πάγκο, έχοντας 3 φάουλ (50-55 στο 26′). Όμως, ο ασύλληπτος Νικ Καλάθης ανέβασε το τέμπο (14 πόντοι, 7 ασίστ) και η Ελλάδα -έχοντας βελτιωμένη αμυντική εικόνα- ένιωσε άνετα στο παρκέ του ΣΕΦ με τα πρώτα διψήφια προβαδίσματά της (50-60 στο 27′ και 50-64 στο 28′). Γεγονός είναι πως η «γαλανόλευκη» άμυνα αποτέλεσε σημείο αναφοράς, με το πειθαρχημένο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να βάζει… βάσεις νίκης – πρόκρισης (53-66 στο 30′).
Η αμυντική λειτουργία «σφράγισε» την επιτυχία – Στους Ολυμπιακούς Αγώνες η Ελλάδα
Ο ρυθμός έπεσε στο ξεκίνημα της 4ης περιόδου, όμως η «επίσημη αγαπημένη» παρέμεινε συνεπής στην άμυνα και κράτησε το «πάνω χέρι» (55-68 στο 34′). O Αντετοκούνμπο με 2/2 βολές και ένα σουτ μέσης απόστασης «ξεκόλλησε» την Ελλάδα (60-72 στο 36′) και το τρίποντο του Παπαγιαννη στο φινάλε μίας επίθεσης στο 38′ «έγραψε» το 62-75. Το μεγάλο σουτ του σέντερ του Σπανούλη ήταν το… τελειωτικό χτύπημα, με τη «γαλανόλευκη» να «κλειδώνει» την νίκη στο γεμάτο ΣΕΦ και πανηγυρίζει για την επιστροφή της στους Ολυμπιακούς Αγώνες (69-80).
Τα Δεκάλεπτα: 22-22, 39-45, 53-66, 69-80.