Ο Ολυμπιακός επικράτησε του Άρη με σκορ 92-81 στο ΣΕΦ για την 25η αγωνιστική της GBL, καταγράφοντας την 23η νίκη του σε ισάριθμα παιχνίδια και συνεχίζοντας αήττητος στο πρωτάθλημα. Οι «ερυθρόλευκοι» επέδειξαν ανώτερη απόδοση ιδίως στο δεύτερο ημίχρονο, ενώ οι «κίτρινοι» από τη Θεσσαλονίκη έπεσαν στο 13-9 στο σύνολο της σεζόν. Ήταν μια ιστορική μέρα για τον Κώστα Παπανικολάου, ο αρχηγός του πολυνίκη, που συμπλήρωσε 800 συμμετοχές με την ομάδα του και είναι ο μοναδικός στην ιστορία του συλλόγου με αυτό το εξαιρετικό επίτευγμα.
Η πορεία του αγώνα και η κυριαρχία του Ολυμπιακού
Ο Άρης ξεκίνησε με εντυπωσιακή απόδοση, εκμεταλλευόμενος την αρχική ραθυμία του αντιπάλου να προηγηθεί ακόμα και με διαφορά 12 πόντων (23-11 στο ξεκίνημα). Οι θεσσαλονικείς στηρίχθηκαν στις επιθετικές αιχμές του Νουά και του Πουλιανίτη, που τραβούσαν τα βλέμματα και δημιουργούσαν προβλήματα στην άμυνα των γηπεδούχων. Ωστόσο, ο Ολυμπιακός βρήκε ανταπόδοση μέσα από την ευστοχία του Νιλικίνα από μακριά και την ανάδυση του Μιλουτίνοβ στο κέντρο. Η προσθήκη του Ντόρσεϊ στην επίθεση, που άρχισε να σκοράρει συστηματικά από την περιφέρεια, έδωσε νέα ώθηση στους πειραϊκούς, οδηγώντας τις δύο ομάδες ισόπαλες (40-40) στα αποδυτήρια του πρώτου ημιχρόνου.
Με τον Ντόρσεϊ να έχει πάρει «φωτιά», ο Ολυμπιακός προηγήθηκε κατά 10 πόντους (57-47), αλλά το σερί 8-0 του Άρη σε διάστημα μόλις 24 δευτερολέπτων έφερε τη διαφορά πολύ κοντά (57-55 στο 26΄). Η πειραϊκή ομάδα, όμως, δεν χάλασε το ρυθμό της και με ένα σοβαρό άνοιγμα του γκαζιού κατασκεύασε δικό της σερί 10-0, επαναφέροντας τη διαφορά σε διψήφιο επίπεδο (67-55). Στο τέλος της τρίτης περιόδου, ο Ολυμπιακός προηγήθηκε 71-58 με εντυπωσιακή βελτίωση της ευστοχίας του, ιδίως στα εξωτερικά σουτ.
Η κλειδιστή άμυνα και ο θεαματικός τερματισμός
Στο τελικό δεκάλεπτο, οι γηπεδούχοι δεν έδειξαν καμία όρεξη να παραχωρήσουν δικαίωμα και η διαφορά συνέχισε να ανεβαίνει, πλησιάζοντας τα 20 πόντια. Ο Ολυμπιακός έφτασε σε άλλη μια νίκη χωρίς να πιεστεί αισθητά, ολοκληρώνοντας τον αγώνα με 92-81. Η απόδοση της ομάδας του προπονητή Γιώργου Μπαρτζώκα ήταν ολόπλευρη και ομαδική, με έξι παίκτες να κατέγραφαν διψήφιο αριθμό πόντων. Ο Μιλουτίνοβ κυριάρχησε στα ριμπάουντ, ενώ ο Φουρνιέ κατέγραψε 15 πόντους με 4 ασίστ και 4 ριμπάουντ, δείχνοντας τον επιθετικό πλουραλισμό της ομάδας.
Από την πλευρά του Άρη, ο Νουά κατέγραψε 19 πόντους με 8 ριμπάουντ, ενώ ο Μήτρου-Λονγκ συνέισέφερε 15 πόντους με 5 ασίστ. Ωστόσο, η ομάδα του προπονητή Ιγκόρ Μίλιτσιτς δεν κατάφερε να συνδυάσει με συνέπεια την άμυνα και την επίθεση, πράγμα που τελικά την στοίχειωσε, ιδίως στο δεύτερο ημίχρονο όπου ο Ολυμπιακός υπήρξε σχεδόν ακαταμάχητος. Η νίκη αυτή ενδυναμώνει περαιτέρω τις θέσεις του πρωτοπόρου και του δίνει μαθηματικές ελπίδες για την κατάκτηση του τίτλου.
Ιστορικό ορόσημο για τον Παπανικολάου
Η απόδοση του Κώστα Παπανικολάου στον αγώνα αυτό ήταν δευτερεύον σε σχέση με την ιστορική σημασία της ημέρας για τον αρχηγό του Ολυμπιακού. Με 800 συμμετοχές στη στολή των «ερυθρόλευκων», ο Παπανικολάου έγινε ο μοναδικός παίκτης στην ιστορία του συλλόγου που φτάνει σε αυτό το θεαματικό νούμερο. Κατέγραψε 5 πόντους με 3 ασίστ και 3 ριμπάουντ, συμπληρώνοντας την πολύτιμη συμβολή του στην επί σειρές νικών πρωτοπόρο ομάδα. Αυτό το ορόσημο αποτελεί αναγνώριση της δεκαετούς προσφοράς του και της αφοσίωσής του στον σύλλογο από τη Πειραιώτισσα, καθώς και στους φιλάθλους που τον ακολουθούν απ’ όταν ήταν νέος παίκτης.
