Ο Παναθηναϊκός ολοκλήρωσε τη regular season της EuroLeague με εντυπωσιακή νίκη 97-62 επί της Αναντολού Εφές, κλειδώνοντας την έβδομη θέση στη βαθμολογία. Παράλληλα, η Μονακό διέλυσε τη Χάποελ Τελ Αβίβ με 105-85 στο τελευταίο παιχνίδι της κανονικής διαδικασίας, ολοκληρώνοντας ιδανικά τις υποχρεώσεις της. Οι δύο ομάδες θα αντιμετωπιστούν στο ΟΑΚΑ για τα Play-In της EuroLeague, με στόχο την πρόκριση στα πλέι οφ.
Πώς κύλησαν οι δύο αγώνες της τελευταίας αγωνιστικής
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε τον αγώνα χωρίς να επιβληθεί άμεσα, καθώς η Αναντολού Εφές μπήκε πιο δυνατά με τον Πουαριέ να βρίσκει λύσεις κοντά στο καλάθι. Ωστόσο, η είσοδος του Σλούκα άλλαξε ριζικά την εικόνα των «πρασίνων», που βελτίωσαν την κυκλοφορία της μπάλας και πήραν κεφάλι στο σκορ. Ο προπονητής Εργκίν Αταμάν ξεκίνησε με βασικούς τους Γκραντ, Ναν, Οσμάν, Ερνανγκόμεθ και Λεσόρ. Το πρώτο ημίχρονο έκλεισε 45-38 για τον Παναθηναϊκό, με το παιχνίδι να παραμένει ανοιχτό.
Στο δεύτερο ημίχρονο, το Τριφύλλι ανέβασε εντελώς άλλους ρυθμούς. Ο Νίκος Ρογκαβόπουλος αναδείχθηκε κορυφαίος σκόρερ του αγώνα με 24 πόντους, προσφέροντας ενέργεια και εντυπωσιακές φάσεις πάνω από το στεφάνι, ενώ ο Λεσόρ κυριάρχησε κοντά στο καλάθι. Οι «πράσινοι» έτρεξαν καταιγιστικά σερί και η Εφές έμεινε χωρίς λύσεις για μεγάλα διαστήματα, με τη διαφορά να εκτοξεύεται. Το επιμέρους σκορ του δευτέρου ημιχρόνου ήταν 53-24, αδιαμφισβήτητη απόδειξη της κυριαρχίας του Παναθηναϊκού. Ο Κέντρικ Ναν ολοκλήρωσε τον αγώνα με 18 πόντους, 3 ριμπάουντ και 6 ασίστ, αναδεικνύοντας για μια ακόμη φορά τον κεντρικό του ρόλο στην επίθεση.
Στο Πριγκιπάτο, η Μονακό παρατάχθηκε με μόλις οκτώ παίκτες και παρά τα σοβαρά προβλήματα που αντιμετωπίζει τους τελευταίους μήνες, επέβαλε τον ρυθμό της από την αρχή. Οι Έλι Οκόμπο και Τζάρον Μπλοσομγκέιμ ηγήθηκαν των Μονεγάσκων στο πρώτο δεκάλεπτο, που έκλεισε 27-17. Ο Μάικ Τζέιμς ανέλαβε τα ηνία στο δεύτερο δεκάλεπτο, σημειώνοντας 10 πόντους και στέλνοντας τις ομάδες στα αποδυτήρια με σκορ 58-41. Η ομάδα του Μαρκοϊσβίλι σούταρε εξαιρετικά, με 8/17 τρίποντα και 13 ασίστ για μόλις 5 λάθη στο πρώτο ημίχρονο.
Ο Ντάνιελ Τάις αποδείχθηκε ο μεγάλος πρωταγωνιστής της τρίτης περιόδου, ανεβάζοντας τη διαφορά στο +29 στο 25ο λεπτό με σκορ 72-43. Από εκείνο το σημείο, η Μονακό έκανε σωστή διαχείριση ως το φινάλε, φτάνοντας στην τελική νίκη με 105-85. Τα δεκάλεπτα αποτύπωσαν τον εντελώς διαφορετικό χαρακτήρα του αγώνα: 27-17, 58-41, 83-61, 105-85. Από την πλευρά της Χάποελ, ξεχώρισαν ο Οτούρου με 10 πόντους και 6 ριμπάουντ και ο Τζόουνς με 8 πόντους και 7 ασίστ, χωρίς ωστόσο να καταφέρουν να αμφισβητήσουν το αποτέλεσμα.
Αντιδράσεις και πλαίσιο για τα Play-In
Τα αποτελέσματα της 38ης αγωνιστικής διαμόρφωσαν οριστικά το τοπίο για τη συνέχεια της EuroLeague. Η νίκη της Ζαλγκίρις επί της Παρί με 85-79 οριστικοποίησε την παρουσία του Παναθηναϊκού στα Play-In ως έβδομος στη βαθμολογία. Η Μονακό, που ολοκλήρωσε τη regular season στην όγδοη θέση, παρουσίασε εντυπωσιακή φόρμα στο τέλος της κανονικής διαδικασίας, καταγράφοντας έξι νίκες στους τελευταίους οκτώ αγώνες. Αυτά τα αποτελέσματα αναδεικνύουν τη σοβαρότητα της απειλής που αντιπροσωπεύει για τον Παναθηναϊκό.
Η Μονακό απέδειξε για άλλη μια φορά ότι θα διεκδικήσει με αξιώσεις την πρόκριση στα playoffs, παρά τα πολλαπλά προβλήματα, οικονομικά και μη, που την ταλαιπωρούν. Το γεγονός ότι αγωνίστηκε με μόλις οκτώ παίκτες και κατάφερε να επικρατήσει με τόση άνεση δείχνει ότι η ομάδα του Πριγκιπάτου διαθέτει βαθιά αγωνιστική ταυτότητα. Ο Παναθηναϊκός, από την πλευρά του, αναζήτησε τον καλύτερο εαυτό του στο δεύτερο ημίχρονο απέναντι στην Εφές, με τον Ρογκαβόπουλο να αναδεικνύεται σε ηγετική φιγούρα και τον Ναν να ελέγχει τον ρυθμό.
Τι ακολουθεί για τον Παναθηναϊκό
Ο Παναθηναϊκός θα υποδεχθεί τη Μονακό στο ΟΑΚΑ για τα Play-In της EuroLeague. Ο νικητής του ζευγαριού θα αντιμετωπίσει τη δεύτερη Βαλένθια στα πλέι οφ, ενώ ο ηττημένος θα αναμετρηθεί με τον νικητή του ζευγαριού Ερυθρός Αστέρας – Μπαρτσελόνα. Ο τελικός νικητής των Play-In θα αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό, προσθέτοντας ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον στην ελληνική παρουσία στη διοργάνωση. Το ΟΑΚΑ αναμένεται να γεμίσει ασφυκτικά για έναν αγώνα που θα κρίνει ποιος από τους δύο θα πάρει τον πιο ευνοϊκό δρόμο προς τα πλέι οφ.
