Επτά διεθνείς ποδοσφαιριστές της Ερυθραίας αγνοούνται μετά από αγώνα των προκριματικών του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής 2027. Ο αγώνας διεξήχθη στις 31 Μαρτίου στη Λομπάμπα της Εσουατίνι, με νίκη της ερυθραϊκής ομάδας. Τα ίχνη των παικτών χάθηκαν λίγες ώρες μετά την αναχώρηση της αποστολής.
Τι συνέβη κατά το ταξίδι
Σύμφωνα με αξιωματούχο της Αφρικανικής Συνομοσπονδίας Ποδοσφαίρου (CAF), η αποστολή της Ερυθραίας επρόκειτο να μετακινηθεί οδικώς προς τη Νότια Αφρική και να επιστρέψει αεροπορικώς μέσω του Κάιρου. Ο αξιωματούχος, ο οποίος επιθυμούσε να παραμείνει ανώνυμος, δήλωσε ότι το περιστατικό αποτελεί «μυστήριο».
«Πιστεύουμε ότι όλοι οι παίκτες έφυγαν από την Εσουατίνι για την Νότια Αφρική. Αλλά όταν η αντιπροσωπεία έφθασε στο Κάιρο, επτά παίκτες αγνοούνταν», εξήγησε ο αξιωματούχος της CAF.
Ένα μέλος της ερυθραϊκής κοινότητας στη Νότια Αφρική δήλωσε στο γαλλικό πρακτορείο AFP ότι είδε ορισμένους εκ των αγνοούμενων ποδοσφαιριστών στο Γιοχάνεσμπουργκ. Αρνήθηκε όμως να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες, επικαλούμενος ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια τους.
Ιστορικό αυτομολιών από την Ερυθραία
Αυτό δεν είναι το πρώτο περιστατικό αυτομολίας ποδοσφαιριστών της Ερυθραίας κατά τη διάρκεια διεθνών αγώνων. Τα Ηνωμένα Έθνη εκτιμούν ότι τα τελευταία 20 χρόνια, περίπου 80 Ερυθραίοι που ασχολούνται με το ποδόσφαιρο έχουν εγκαταλείψει τη χώρα κατά τη διάρκεια αγώνων στο εξωτερικό.
Στις κατηγορίες αυτών των 80 ατόμων περιλαμβάνονται παίκτες, προπονητές και αξιωματούχοι. Η απεριόριστη στρατιωτική θητεία που ισχύει στη χώρα θεωρείται ο κύριος λόγος για τις αυτομολίες αυτές.
Η Ερυθραία ανήκει στην Ανατολική Αφρική και διοικείται από την ανεξαρτησία της το 1993 υπό τον Ισαΐας Αφουέρκι. Το σύστημα στρατιωτικής θητείας αόριστης διάρκειας παραμένει δυσμενές για όσους ποδοσφαιριστές έχουν την ευκαιρία να φύγουν από τη χώρα.
Σύνθεση της αποστολής
Οι επτά αγνοούμενοι ποδοσφαιριστές ανήκαν στους δέκα διεθνείς παίκτες της Ερυθραίας που επιλέχθηκαν για τον αγώνα κατά της Εσουατίνι. Αυτοί οι δέκα παίκτες αγωνίζονταν σε συλλόγους εντός της Ερυθραίας.
Η υπόλοιπη αποστολή αποτελούνταν από 14 παίκτες που παίζουν σε ξένα πρωταθλήματα, ανερχόμενη τη συνολική αποστολή στα 24 άτομα. Αυτή η διαφοροποίηση επισημαίνει ότι μόνο οι παίκτες που δεν είχαν διαφύγει στο εξωτερικό για να παίξουν επιχείρησαν να αναχωρήσουν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.
Η υπόθεση παραμένει ανοιχτή, καθώς οι αρχές προσπαθούν να διαλευκάνουν τις ακριβείς περιστάσεις της εξαφάνισης. Κανένα επίσημο αίτημα σχετικά με την επιστροφή των παικτών δεν έχει διατυπωθεί δημόσια μέχρι στιγμής.
